W pojazdach z manualną skrzynią biegów sprzęgło jest ogniwem pośrednim (i dzielący) silnik jako źródło momentu obrotowego z pozostałymi częściami napędowymi. W momencie rozpoczęcia ruchu sprzęgło delikatnie przenosi moment obrotowy z pracującego silnika na jeszcze nieruchome części napędu. W ten sposób zapobiega się zwiększonemu zużyciu kół zębatych i przegubów.
Średnica tarcz sprzęgła oraz siła docisku napędzanej tarczy zależą od mocy silnika. Nie wszystkie modele samochodów są wyposażone w sprzęgło o tej samej konstrukcji. Z tego powodu przy zamawianiu części zamiennych należy podać typ silnika i numer seryjny. Średnica tarcz sprzęgła może się również różnić w zależności od modelu pojazdu.
Sprzęgło składa się z następujących głównych jednostek (patrz ilustracja 1.0):
- A) napęd sprzęgła, który obejmuje pedał sprzęgła, pompę sprzęgła i siłownik pomocniczy - w przypadku sprzęgła uruchamianego hydraulicznie - lub linkę sprzęgła, a także widełki zwalniające sprzęgło i łożysko wyciskowe;
- B) rzeczywiste sprzęgło, które składa się z napędzanego (cierny) tarcza, osłona sprzęgła z dociskiem i sprężyną talerzową.
1.0 Części sprzęgła hydraulicznego
1 - pedał sprzęgła
2 - wspornik pedału sprzęgła
3 - wiosna
4 - główny cylinder sprzęgła
5 - zbiornik z płynem hamulcowym
Płyta dociskowa jest sztywno przykręcona do koła zamachowego. Tarcza sprzęgła jest zaciśnięta między tarczą dociskową a kołem zamachowym dzięki sile wytwarzanej przez centralną sprężynę talerzową i jest centrowana przez wał wejściowy skrzyni biegów.
Okładziny cierne są nitowane po obu stronach napędzanej tarczy. Za każdym razem, gdy sprzęgło jest włączane i wyłączane, okładziny cierne stopniowo zużywają się z powodu lekkiego tarcia. Tak więc tarcza sprzęgła jest częścią zużywalną. Stopień zużycia zależy od obciążenia (obsługa przyczepy) i styl jazdy. Samo sprzęgło jest samoregulujące i nie wymaga konserwacji.
Po naciśnięciu pedału sprzęgła linka napędowa zostaje pociągnięta, a widełki zwalniające sprzęgło dociskają łożysko wyciskowe do sprężyny talerzowej. Tarcza dociskowa odsuwa się od koła zamachowego, a tarcza napędzana obraca się swobodnie. W ten sposób obwód zasilania między silnikiem a skrzynią biegów zostaje odłączony. Gdy tylko pedał sprzęgła zostanie zwolniony, sprężyna membranowa cofa tarczę do koła zamachowego, dociskając w ten sposób napędzaną tarczę i przywracając obwód zasilania.
Siłownik sprzęgła uruchamiany hydraulicznie jest przymocowany do obudowy skrzyni biegów (patrz ilustracja 1.0a).
1.0a Cylinder podrzędny sprzęgła
Po naciśnięciu pedału sprzęgła siła stopy kierowcy jest przenoszona przez drążek i tłok płynu, który z kolei przenosi ciśnienie z tłoka pompy głównej na tłok podrzędny. Ponadto tłoczysko cylindra roboczego uruchamia widełki wysprzęglające, które popychają łożysko oporowe do przodu, co prowadzi do wgniecenia sprężyny talerzowej do wewnątrz i zdejmuje tarczę dociskową z tarczy sprzęgła.
Po zwolnieniu pedału sprzęgła sprężyna membranowa popycha napędzaną tarczę do przodu, która jest dociskana do koła zamachowego, w wyniku czego zostaje umieszczona pomiędzy tarczą dociskową a kołem zamachowym.
Hydrauliczny układ sprzęgła pracuje na płynie hamulcowym. Hydraulicznie uruchamiane sprzęgło jest regulowane automatycznie.