Між центральним електродом і бічними (бічними) проскакує іскра запалювання, що займає паливоповітряну суміш.
Без вагомих підстав не слід нехтувати приписами заводу-виробника щодо типу застосовуваних свічок запалювання, який, крім усього іншого, визначається величиною калільного числа.
Виробник автомобіля рекомендує користуватися певним типом свічок, щоб забезпечити бездоганну роботу двигуна.
При знятті свічок слід також дотримуватися всіх вищезазначених заходів безпеки. В першу чергу слід від'єднати акумулятор.
Знімаючи свічки, переконайтеся, що отвори, в які вкручуються свічки, не потрапили сторонні предмети. Недотримання цієї вимоги призводить до того, що після встановлення свічок та запуску двигуна пошкоджуються клапани, сідла клапанів або навіть головка блоку циліндрів.
На вигляд свічки можна зробити певні висновки про її функціонування, про сумішоутворення і про стан двигуна (поршнів, поршневих кілець і т.д.).
Свічка в нормі, якщо на електродах та ізоляторі є легкий порошкоподібний наліт від сіро-жовтого до сіро-коричневого відтінку. Одночасно це свідчить про те, що двигун також гаразд. Калільне число свічки у цьому випадку також вибрано правильно і відповідає експлуатаційним навантаженням.
Якщо корпус свічки, ізолятор та електроди покриті товстим шаром порошкоподібної сажі (нагару) чорно-сірого кольору, то це означає, що сумішоутворення відрегульоване неправильно та повітрянопаливна суміш перенасичена. Подача повітря занижена, тривалість відкриття дросельної заслінки завищена, зазор між електродами збільшений, калільна кількість свічки занадто висока і її температура при роботі двигуна нижче необхідної робочої температури.
Наявність на ізоляторі, електродах і корпусі свічки маслянистого нагару свідчить, що моторне масло потрапляєте камери згоряння. Причиною тому може бути знос поршнів або поршневих кілець.
Наявність на ізоляторі склоподібних прикипілих відкладень темно-коричневого або навіть сіро-чорного кольору, які іноді мають форму крапель, з одночасним пошкодженням електродів, особливо центрального, і корпусу свічки є свідченням збідненої суміші, нещільно затягнутої свічки, клапанів, що погано закриваються. Причиною цього може бути сама свічка, тому що її калільна кількість не відповідає потребам двигуна.
Величина калільного числа показує ступінь теплового навантаження на свічку, яку вона здатна витримати. Чим нижча калільна кількість свічки, тим вище її здатність до теплових навантажень. Така свічка краще відводить тепло, запобігаючи детонаційному згоранню. Свічка з високим ступенем теплостійкості має свій недолік - їй потрібна висока температура самоочищення. Тому такі свічки швидко покриваються нагаром, особливо в умовах, коли двигун під час руху не досягає своєї робочої температури (руху в умовах міста, на короткі відстані взимку).
Відкладення, що накопичуються між ізолятором та центральним електродом, рекомендується видаляти струменем піску з приладу для перевірки свічок. Перед встановленням свічок обов'язково слід почистити їх різьблення.