Medzi stredovou elektródou a bočnou (bočné) preskočí zapaľovacia iskra, ktorá zapáli zmes vzduchu a paliva.
Bez vážneho dôvodu netreba zanedbávať ani pokyny výrobcu týkajúce sa typu použitých zapaľovacích sviečok, ktoré sa okrem iného určuje podľa žeraviaceho čísla.
Výrobca automobilu odporúča používať určitý typ zapaľovacích sviečok, aby sa zabezpečil hladký chod motora.
Pri odstraňovaní sviečok treba dodržať aj všetky vyššie uvedené bezpečnostné opatrenia. Najprv odpojte batériu.
Pri vyberaní sviečok dbajte na to, aby sa do otvorov, do ktorých sú sviečky zaskrutkované, nedostali cudzie predmety. Nedodržanie tejto požiadavky vedie k tomu, že po inštalácii sviečok a naštartovaní motora dochádza k poškodeniu ventilov, sediel ventilov alebo aj hlavy valcov.
Vzhľadom sviečky možno vyvodiť určité závery o jej fungovaní, tvorbe zmesi a stave motora (piesty, piestne krúžky a pod.).
Sviečka je normálna, ak je na elektródach a izolátore svetlý práškový povlak od sivožltej po sivohnedú. Zároveň to naznačuje, že aj motor je v poriadku. Výhrevnosť sviečky je v tomto prípade tiež správne zvolená a zodpovedá prevádzkovému zaťaženiu.
Ak je telo zapaľovacej sviečky, izolátor a elektródy pokryté hrubou vrstvou práškových sadzí (sadze) čierno-sivá, to znamená, že tvorba zmesi nie je správne nastavená a zmes vzduchu a paliva je presýtená. Prívod vzduchu je príliš nízky, čas otvorenia škrtiacej klapky príliš vysoký, medzera medzi elektródami príliš veľká, žeraviace číslo sviečky je príliš vysoké a jej teplota pri bežiacom motore je pod požadovanou prevádzkovou teplotou.
Prítomnosť mastných sadzí na izolátore, elektródach a tele sviečky naznačuje, že motorový olej vstupuje do spaľovacej komory. Dôvodom môžu byť opotrebované piesty alebo piestne krúžky.
Prítomnosť sklenených, lepkavých usadenín tmavohnedej alebo dokonca šedo-čiernej farby na izolátore, ktoré niekedy majú formu kvapiek, so súčasným poškodením elektród, najmä centrálnej, a tela sviečky je dôkazom chudobná zmes, uvoľnená sviečka, zle zatváracie ventily. Dôvodom môže byť samotná sviečka, pretože jej žeraviace číslo nezodpovedá potrebám motora.
Hodnota žhaviaceho čísla udáva stupeň tepelného zaťaženia sviečky, ktorému je schopná odolať. Čím nižšie je číslo žhavenia sviečky, tým vyššia je jej schopnosť odolávať tepelnej záťaži. Takáto sviečka lepšie odvádza teplo, čím zabraňuje detonačnému horeniu. Sviečka s vysokým stupňom tepelnej odolnosti má svoju nevýhodu - potrebuje vysokú samočistiacu teplotu. Preto sú takéto sviečky rýchlo pokryté sadzami, najmä v podmienkach, keď motor počas pohybu nedosiahne svoju prevádzkovú teplotu (premávke v meste, na krátke vzdialenosti v zime).
Usadeniny, ktoré sa hromadia medzi izolátorom a stredovou elektródou, sa odporúča odstrániť prúdom piesku z testera zapaľovacej sviečky. Pred inštaláciou sviečok nezabudnite vyčistiť ich závity.