Sustav paljenja radi na sljedeći način. Niski napon iz akumulatora dovodi se do svitka paljenja, gdje se pretvara u visoki napon, čija je veličina dovoljna da iskra preskoči između elektroda svjećica pod visokim tlakom koji se razvija u cilindrima. Sustav paljenja podijeljen je u 2 kruga: visoki i niski napon.
Niskonaponski krug (ponekad se naziva i primarnim) sastoji se od baterije, žice koja vodi do prekidača za paljenje, žice koja vodi od prekidača za paljenje do primarnog namota svitka i žice koja vodi od primarnog namota svitka do kontakata prekidača i kondenzatora u razdjelniku.
Strujni krug visokog napona (sekundarni krug) sastoji se od sekundarnog namota svitka, žice za paljenje koja vodi od središnje elektrode svitka do središnje elektrode poklopca razdjelnika, vodilice, žica za paljenje koje vode do svjećica i samih svjećica.
Sustav paljenja radi na sljedeći način. Niski napon se pretvara u visoki napon u indukcijskom svitku otvaranjem i zatvaranjem kontakata prekidača u niskonaponskom krugu. Visoki napon se primjenjuje kroz "žeravica" poklopaca razdjelnika na klizač koji se okreće na valjku razdjelnika. Svaki put kada je klizač poravnat s jednom od četiri elektrode smještene u kapici razdjelnika i spojene na žice za paljenje, otvaranje kontakata prekidača uzrokuje stvaranje visokog napona, što dovodi do iskre između kliznika i odgovarajuće elektrode. Preko žice za paljenje napon se prenosi na svijeću, između čijih elektroda preskače iskra, što dovodi do paljenja smjese.
Kako bi se paljenje smjese odvijalo u pravo vrijeme u odnosu na brzinu i opterećenje motora, vrijeme paljenja se automatski podešava.
Vremenom paljenja upravljaju mehanički i vakuumski regulatori. Mehanički (centrifugalni) regulator se sastoji od dva utega, koji se zbog centrifugalne sile razilaze s povećanjem brzine vrtnje razdjelnog valjka i okreću brijeg u odnosu na razdjelni valjak, čime se ubrzava iskra. Utege drže dvije opruge, a pravilno mehaničko podešavanje vremena paljenja ovisi o napetosti opruga.
Regulator podtlaka sastoji se od membrane koja je jednom stranom tankom cjevčicom spojena na rasplinjač, a drugom stranom na kontaktnu prekidnu ploču. Vakuum u usisnoj grani i rasplinjaču, koji varira s brzinom motora i otvaranjem leptira za gas, uzrokuje pomicanje dijafragme, koja u skladu s tim pomiče ploču kontaktnog prekidača, ubrzavajući ili usporavajući iskru.