A gyújtásrendszer a következőképpen működik. Az akkumulátor alacsony feszültsége a gyújtótekercsbe kerül, ahol magas feszültséggé alakul át, amelynek nagysága elegendő ahhoz, hogy a hengerekben kialakult nagy nyomáson szikra ugorjon a gyújtógyertyák elektródái közé. A gyújtásrendszer 2 áramkörre oszlik: magas és alacsony feszültségű.
Alacsony feszültségű áramkör (néha elsődlegesnek is nevezik) akkumulátorból, a gyújtáskapcsolóhoz vezető vezetékből, a gyújtáskapcsolótól a tekercs primer tekercséhez vezető vezetékből, valamint a tekercs primer tekercsétől a megszakító érintkezőihez és az elosztóban lévő kondenzátorhoz vezető vezetékből áll.
Nagyfeszültségű áramkör (másodlagos áramkör) a tekercs szekunder tekercséből, a tekercs középső elektródájától az elosztó sapka középső elektródájáig vezető gyújtóhuzalból, a futóból, a gyújtógyertyákhoz vezető gyújtóhuzalokból és magukból a gyújtógyertyákból áll.
A gyújtásrendszer a következőképpen működik. Az alacsony feszültség a gyújtótekercsben a kisfeszültségű áramkör megszakítóérintkezőinek nyitásával és zárásával nagyfeszültséggé alakul. Nagy feszültség van átvezetve "parázs" az elosztó burkolatai az elosztó görgőjén forgó csúszkához. Amikor a futómű az elosztósapkában található négy elektróda egyikéhez van igazítva, és a gyújtásvezetékekhez csatlakozik, a megszakító érintkezőinek kinyitása magas feszültséget okoz, ami szikrához vezet a futómű és a megfelelő elektróda között. A feszültség a gyújtóvezetéken keresztül egy gyertyára kerül, amelynek elektródái között szikra ugrik, ami a keverék meggyulladásához vezet.
Annak érdekében, hogy a keverék gyulladása a motor fordulatszámához és terheléséhez képest megfelelő időben történjen, a gyújtás időzítése automatikusan beáll.
A gyújtás időzítését mechanikus és vákuumszabályzók szabályozzák. Mechanikai (centrifugális) a szabályozó két súlyból áll, amelyek a centrifugális erő hatására az elosztógörgő forgási sebességének növekedésével eltérnek, és elfordítják a bütyköt az elosztógörgőhöz képest, ezáltal felgyorsítva a szikrát. A súlyokat két rugó tartja, a gyújtásidőzítés helyes mechanikai beállítása a rugók feszességétől függ.
A vákuumszabályzó egy membránból áll, melynek egyik oldala vékony csővel csatlakozik a karburátorhoz, másik oldala pedig az érintkező-megszakító lemezhez. A szívócsonkban és a karburátorban a motor fordulatszámától és a fojtószelep nyitásától függően változó vákuum mozgásba hozza a membránt, ami ennek megfelelően mozgatja az érintkező megszakító lemezt, felgyorsítva vagy lelassítva a szikrát.