Systém zapaľovania funguje nasledovne. Nízke napätie z batérie sa privádza do zapaľovacej cievky, kde sa mení na vysoké napätie, ktorého veľkosť je dostatočná na to, aby pri vysokom tlaku vyvinutom vo valcoch preskočila iskra medzi elektródami sviečok. Systém zapaľovania je rozdelený na 2 okruhy: vysokonapäťové a nízkonapäťové.
Nízkonapäťový obvod (niekedy nazývaný aj primárny) pozostáva z batérie, vodiča vedúceho do spínača zapaľovania, vodiča vedúceho od spínača zapaľovania k primárnemu vinutiu cievky a vodiča vedúceho z primárneho vinutia cievky ku kontaktom ističa a kondenzátora v rozvádzači.
Vysokonapäťový obvod (sekundárny okruh) pozostáva zo sekundárneho vinutia cievky, zapaľovacieho drôtu vedúceho od strednej elektródy cievky k strednej elektróde uzáveru rozdeľovača, bežca, zapaľovacích drôtov vedúcich k zapaľovacím sviečkam a samotných sviečok.
Systém zapaľovania funguje nasledovne. Nízke napätie sa premieňa na vysoké napätie v zapaľovacej cievke otváraním a zatváraním kontaktov ističa v nízkonapäťovom obvode. Vysoké napätie sa aplikuje cez "žeravý uhlík" kryty rozvádzača na posúvač otáčajúci sa na valci rozvádzača. Kedykoľvek je bežec zarovnaný s jednou zo štyroch elektród umiestnených v uzávere rozdeľovača a pripojený k zapaľovacím vodičom, otvorenie kontaktov ističa spôsobí zvýšenie vysokého napätia, čo vedie k iskre medzi bežcom a príslušnou elektródou. Napätie sa prenáša cez zapaľovací drôt na sviečku, medzi elektródami ktorej preskočí iskra, čo vedie k zapáleniu zmesi.
Aby k zapáleniu zmesi došlo v správnom čase vo vzťahu k otáčkam a zaťaženiu motora, automaticky sa nastavuje časovanie zapaľovania.
Časovanie zapaľovania je riadené mechanickými a podtlakovými regulátormi. Mechanický (odstredivé) regulátor sa skladá z dvoch závaží, ktoré sa vplyvom odstredivej sily rozchádzajú so zvyšovaním rýchlosti otáčania valca rozdeľovača a otáčajú vačku vzhľadom na valec rozdeľovača, čím sa urýchľuje iskra. Závažia držia dve pružiny a od napnutia pružín závisí správne mechanické nastavenie časovania zapaľovania.
Vákuový regulátor pozostáva z membrány, ktorej jedna strana je pripojená tenkou trubicou ku karburátoru a druhá strana k doske prerušovača kontaktov. Podtlak v sacom potrubí a karburátore, ktorý sa mení v závislosti od otáčok motora a otvorenia škrtiacej klapky, spôsobuje pohyb membrány, ktorá podľa toho pohybuje doskou prerušovača kontaktov, čím sa zrýchľuje alebo spomaľuje iskra.