Alternatorul furnizează energie componentelor care consumă energie atunci când motorul funcționează și menține bateria încărcată. Puterea dezvoltată a generatorului depinde de frecvența de rotație a arborelui cotit. Când motorul este la ralanti, alternatorul funcționează la aproximativ jumătate din puterea sa maximă. Când motorul este la ralanti, dar multe componente care consumă energie sunt pornite, este posibil ca alternatorul să nu aibă suficientă putere pentru a menține bateria complet încărcată. În condiții de frig, capacitatea bateriei de a se reîncărca este mai mică decât la temperaturi pozitive. Aceasta înseamnă că atunci când motorul este la ralanti pentru o perioadă lungă de timp și sunt conectate un număr mare de componente care consumă energie, bateria se poate descărca.
Dacă încărcarea alternatorului este dezactivată, componentele care consumă energie ale vehiculului sunt alimentate numai de baterie, ceea ce poate duce și la descărcarea bateriei.
Generatorul generează curent alternativ, care devine constant, datorită unității redresoare a generatorului.
Redresorul este echipat cu un regulator de încărcare încorporat.