Alternator dostarcza energię do energochłonnych podzespołów podczas pracy silnika i utrzymuje akumulator w stanie naładowania. Rozwinięta moc generatora zależy od częstotliwości obrotów wału korbowego. Gdy silnik pracuje na biegu jałowym, alternator pracuje z mniej więcej połową maksymalnej mocy wyjściowej. Gdy silnik pracuje na biegu jałowym, ale wiele energochłonnych elementów jest włączonych, alternator może nie mieć wystarczającej mocy, aby utrzymać pełne naładowanie akumulatora. W niskich temperaturach zdolność ładowania akumulatora jest mniejsza niż w dodatnich temperaturach. Oznacza to, że gdy silnik pracuje na biegu jałowym przez długi czas i podłączona jest duża liczba energochłonnych elementów, akumulator może się rozładować.
Jeśli ładowanie alternatorem jest wyłączone, energochłonne komponenty pojazdu są zasilane tylko z akumulatora, co również może prowadzić do rozładowania akumulatora.
Generator generuje prąd przemienny, który staje się stały dzięki prostownikowi generatora.
Prostownik wyposażony jest we wbudowany regulator ładowania.