Характерні ознаки серйозних механічних ушкоджень зазвичай виявляються після пробігу сотень тисяч кілометрів. Деталі, які виходять з ладу несподівано, зазвичай невеликі, легко замінюються і їхня несправність не перешкоджає експлуатації автомобіля.
Якщо виникла відмова того чи іншого вузла, агрегату чи системи, спочатку необхідно зрозуміти, де розпочати пошук. Іноді це очевидно, інколи ж доводиться послідовно проводити пошук. Власник, який виконує заміну та регулювання навмання, може іноді навіть досягти успіху при усуненні несправності (або її ознак), але це нераціонально, т.к. зазвичай є напівзаходом, а не виходом із становища. Краще спокійно подумати, уявити принцип дії та пристрій відповідного вузла чи системи та методом послідовного виключення знайти та усунути причину. Завжди беріть до уваги будь-які ознаки та симптоми, за якими можна визначити початок процесу пошкодження – втрата потужності, високі чи низькі показання датчиків, незвичайні запахи та шуми тощо. Пам'ятайте, що вихід із ладу таких деталей, як плавкі запобіжники або свічки запалювання, може вказувати на будь-яке приховане пошкодження інших вузлів та деталей.
Далі наведена діагностика несправностей, якою легко користуватися при несправностях автомобіля, що найчастіше зустрічаються. Ці несправності та їх можливі причини згруповані за такими розділами, як: двигун, система охолодження тощо. У дужках вказано розділ та/або розділ, до яких слід звертатися. Під час пошуку несправностей дотримуйтесь деяких основних принципів. Вони такі:
Перевірте ознаки несправності. Перевірте, що Ви правильно визначили ознаки, перш ніж розпочинати роботу. Це особливо важливо, якщо Ви визначаєте причину несправності для будь-кого, хто не може описати симптоми досить точно.
Не нехтуйте найочевиднішими причинами. Наприклад, якщо двигун не запускається, перевірте, чи є паливо в баку? (Не довіряйте нікому на слово і не покладайтеся на датчик палива!). При розриві електричного ланцюга слід пошукати від'єднаний або відірваний провід або запобіжник, що перегорів, до того, як діставати тестер.
Усувайте причину несправності, а не слідство. При регулярно виникаючій необхідності заряджати акумулятор потрібно знайти і усунути причину (замінити акумулятор чи генератор), інакше акумулятор буде розряджатися і надалі. Аналогічно, заміна забруднених олією свічок запалювання призведе до нормальної роботи (хоча б деякий час), але пам'ятайте, що причину забруднення (якщо свічки запалювання рекомендованого типу) необхідно визначити та усунути.
Перевіряти потрібно навіть нові деталі. Пам'ятайте, що "нова" деталь може бути несправною (особливо, якщо вона бовтається в багажнику кілька місяців), та не виключайте деталі при визначенні несправності, навіть якщо вони нові або нещодавно встановлені. Остаточно визначивши причину пошкодження, Ви, можливо, зрозумієте, що це було очевидно від початку.