Samochody są wyposażone w alternatory. W zależności od modelu i wyposażenia elektrycznego zamontowanego w pojeździe można zamontować generatory o różnych mocach. Podczas instalowania dodatkowego wyposażenia elektrycznego należy sprawdzić, czy generator ma wystarczającą moc do zasilania nowego odbiornika.
Generator jest napędzany paskiem klinowym z wału korbowego silnika.
Generator jest trójfazową synchroniczną maszyną elektryczną ze wzbudzeniem elektromagnetycznym. Aby przekonwertować prąd przemienny na prąd stały, w generator wbudowany jest prostownik diodowy. Napięcie jest regulowane przez wbudowany mikroelektroniczny regulator napięcia.
Gdy generator pracuje, prąd elektryczny przepływający przez uzwojenie wzbudzenia wytwarza pole magnetyczne wokół biegunów wirnika. Kiedy wirnik się obraca, bieguny wirnika na przemian przechodzą pod cewkami stojana, strumień magnetyczny zmienia wielkość i kierunek i wytwarza siłę elektromotoryczną w uzwojeniu stojana.
Przy wysokiej częstotliwości obrotów wirnika generatora, gdy napięcie generatora staje się większe niż 13,6-14,6 V, regulator napięcia jest zablokowany, a prąd nie przepływa przez uzwojenie wzbudzenia. Napięcie generatora spada, regulator otwiera się i ponownie przepuszcza prąd przez uzwojenie wzbudzenia. Im wyższa częstotliwość obrotów wirnika generatora, tym dłuższy czas stanu zamkniętego regulatora, a więc tym bardziej spada napięcie na wyjściu generatora. Proces blokowania i odblokowywania regulatora odbywa się z dużą częstotliwością, więc wahania napięcia na wyjściu generatora są niezauważalne i można je praktycznie uznać za stałe, utrzymywane na poziomie 13,6-14,6 V.
Podczas sprawdzania generatora, a także podczas obsługi samochodu, przestrzegaj kilku prostych zasad, aby nie wyłączyć generatora.