Szukając przyczyny jakiejkolwiek awarii, pierwszym krokiem jest podjęcie decyzji, od czego zacząć poszukiwania. Czasami jest to oczywiste, ale innym razem wymaga trochę detektywistycznej pracy. Właściciel samochodu wykonujący pół tuzina różnych regulacji lub wymian może odnieść sukces w rozwiązywaniu problemów (lub jego objaw), ale nie zdobędzie ani kropli doświadczenia w przypadku ponownego wystąpienia awarii i całkiem możliwe, że poświęci więcej czasu i pieniędzy, niż jest to naprawdę konieczne. Jeśli myślisz o przyszłości, bardziej odpowiednie byłoby spokojne i logiczne podejście. Zawsze zwracaj uwagę na wszelkie oznaki możliwej awarii lub nieprawidłowości, które zostały zauważone przed wystąpieniem awarii: utrata mocy, niskie lub wysokie odczyty wskaźników, nietypowe zapachy itp. I pamiętaj, że wadliwie działające elementy, takie jak bezpieczniki lub świece zapłonowe, mogą być oznakami innej przyczyny.
Poniżej znajduje się podręczny skrócony przewodnik po najczęstszych problemach, jakie możesz napotkać w swoim pojeździe. Te usterki i możliwe przyczyny ich wystąpienia są pogrupowane według elementu lub systemu pod odpowiednimi nagłówkami, takimi jak na przykład «Silnik», «System chłodzenia» itp. Ponadto rozdziały zaznaczono w nawiasach (Lub) akapit dotyczący takiej lub innej usterki. Niezależnie od problemu, należy pamiętać o kilku podstawowych zasadach, które opisano poniżej.
Czy wystąpiła usterka. Oznacza to po prostu, że przed przystąpieniem do pracy należy upewnić się, że występuje usterka i znać jej objawy. Jest to szczególnie ważne, jeśli pomagasz znaleźć usterkę osobie, która niezbyt dokładnie Ci ją opisała.
Nie przeocz oczywistości. Na przykład, jeśli silnik nie uruchamia się, sprawdź, czy w zbiorniku jest benzyna? Nie wierz nikomu na słowo i nie ufaj wskazaniom wskaźnika poziomu! Jeśli występuje problem z elektrycznością, najpierw sprawdź, czy przewody nie są luźne lub pęknięte.
Lecz chorobę, a nie objaw. Wymiana rozładowanej baterii na naładowaną uwolni Cię od napiętych barków, ale jeśli przyczyna nie zostanie znaleziona, to samo stanie się z nową baterią. W ten sam sposób, wymieniając zaolejone świece zapłonowe na nowy komplet, będziesz mógł znowu jeździć, ale pamiętaj, że przyczyną zaolejenia (oby nie był to tylko zły dobór rodzaju świecy) więc pozostanie do zidentyfikowania i poprawienia.
Nie bierz niczego za pewnik. W szczególności nie zapomnij o tym «nowy» element może być uszkodzony (zwłaszcza jeśli leży w bagażniku od miesięcy), i nie wykluczaj elementów z łańcucha rozwiązywania problemów tylko dlatego, że są nowe lub niedawno zainstalowane. Kiedy w końcu zidentyfikujesz trudną do znalezienia przyczynę awarii, prawdopodobnie zdasz sobie sprawę, że wszystkie jej objawy były obecne od samego początku.